彝族是我国具有悠久历史和古老文化的民族之一。有诺苏、纳苏、罗武、米撒泼、撒尼、阿西等不同自称。主要分布在云南、四川、贵州三省和广西壮族自治区的西北部。其分布形式是大分散,小聚居,主要聚居区有四川凉山彝族自治州、云南楚雄彝族自治州贵州毕节地区和六盘水地区。彝族历史上一个重要特征,是长时期保持着奴隶占有制度。彝族主要通过语言表演造型等不同的表现手段和方式,塑造具有鲜明色彩和独特风貌的艺术。彝族民歌声音高昂尖刻,感情粗犷奔放,保持着比较原始的形态和特色。
田坝地区是彝族历史上彝、汉、番杂居区,并且以多年来是土司的经济文化中心,彝、汉、番等族经济文化上的交流极为频繁,许多方面反映出别的地方所没有的因素和风格。如其民歌特点,音域宽,曲调起伏高大,节奏悠长宽广、舒缓从容,旋律优美动人,多用短音节和句子,音调趋于平稳,中常有跳进,线条不大音域不宽,着重表达口头文学的叙事性。
对凉山地区的彝族音乐文化而言,彝族民间有各种各样的传统曲调,诸如爬山调、进门调、迎客调、吃酒调、娶亲调、哭丧调等。有的曲调有固定的词,有的没有,是临时即兴填词。山歌分男女声调,各地山歌有自己独特的风格。凉山彝族音乐的一般特点是旋律反复与人声模拟,曲调结构形式比较简单。凉山彝族音乐有对音乐因内容的不同而音调不同的变化调整,尽管曲调比较简单,听起来情意甚为深沉。最能使人感受到彝族地方特色的,莫过于其民间歌舞。彝族人十分善于唱歌,不仅以歌谈情说爱,传递,而且以歌叙述历史,表达哀乐。讲述历史有古歌,诉说过去的辛风月有苦歌,畅述今天的美好生活有颂歌,喝酒