中英两国双边关系在回归中国之后，取得了较快发展。进入21世纪以来，中英两国不仅逐步建立了全面战略伙伴关系，在其他领域的合作也在不断拓展。2012年中英关系遇到了一些波折，这一状况持续了一段时间，为了修补两国关系，英国方面曾希望安排哈里王子访华，然而由于种种原因未能成行。2013年卡梅伦首相的访华一定程度上修复了中英关系，此次威廉王子的访华将促进中英关系“更上层楼”。
中英关系的历史回眸
2009年是进入新世纪以来中英关系发展的一个里程碑时期。米利班德声明的发表，象征着英国正式承认中国对的主权。随后英国发表了题为《英中合作框架》的对华政策文件，在这一文件中指出，中国对英国的影响常重要的，而且这一影响力还在持续增长之中。一方面，中国的市场和投资为英国的企业、教育、科研和文化提供了大量的潜在机遇；另一方面，中国在恢复和维系全球经济稳定的过程中能发挥重大作用；与此同时，作为联合国安理会的常任理事国，中国在国际安全、打击和预防冲突等领域可以发挥重要作用；因此，英国必须加强与中国的关系。根据中国社会科学院欧洲研究所江时学研究员的研究统计表明，自2009年开始，中英关系取得了长足的进步。
2009年1月31日，总理抵达伦敦，开始对英国进行正式访问。随后中英两国发表《中英关于加强合作积极应对国际金融危机的联合声明》。2009年4月1日，在出席二十国集团领导伦敦金融峰会时会见了布朗首相。2010年英国首相卡梅伦访华。根据时任英国驻华大使吴思田的发言，可以看出，2010年卡梅伦的访问是英国首相访华阵容中最为豪华、规模最大的一次，也充分体现了英国对中国的重视。就在中英关系发展得风生水起之时，不和谐的声音却打破了这一进程。2012年5月14日卡梅伦首相和克莱格副首相一同会见。这一事件重创了中英关系，中国对此提出了严正交涉。
当时在如何处理“冷却”的英中关系问题上，英国内阁陷入“”。以首相卡梅伦为首的一派认为，应优先发展同中国的经济关系，以英国经济；而副首相克莱格、外交大臣黑格则认为，英国必须在问题上保持“原则”。在这一局面上，造成了中英关系的不正常现象持续了一年多。直到2013年6月，中国长王毅应约同英国外交大臣黑格通电话。在这次通话中，英国表示高度重视对华关系，希望进一步密切与中国各领域往来。英方尊重中国的主权和领土完整，承认是中国一部分，不支持“西立”，并且充分认识到涉藏问题的性。此次通话后，2013年12月，卡梅伦首相到达中国并进行为期3天的正式访问。这一次访问，有效地修复了中英之间的关系。中国国家习在会见卡梅伦首相时指出，中英两国应该“登高望远”，超越国情、制度和价值观差异，加深相互了解，相互尊重，平等相待，照顾对方重大关切和核心利益，增进互信，规划好中英关系未来，推动两国合作长期健康发展。
威廉王子的“心灵沟通”
随着欧债危机的持续发酵，英国经济也一定程度受到了拖累，如何与中国经济实现更为紧密的联系，并且促进中英两国之间的关系发展，成为了英国非常关注的话题。
此次威廉王子为期3天的访华行程是1986年英国女王伊丽莎白二世访华以来，英国王室29年来首次访问中国。威廉王子的行程主要聚焦文化交流领域。此行重点也是为了中英首个文化交流年正式启动而来。3月2日，威廉王子向习转交了英国女王的，邀请习访问英国。
对于威廉王子的访问，专家均持较为积极的态度。中国国际问题研究院副院长阮泽研究员认为：“英国王室是英国独特的外交资源。与英国领导人访华侧重推动经贸投资不同，威廉王子的访问主题放在人文领域，这既是王子本人的兴趣所在，也与中英关系的特点和方向相吻合。”
尤其是在人文教育以及文化创意领域，中英双方的交流还常必要的。一方面，英国的教育体系以及英国的文化产业在中国富有的精英阶层中间就非常受欢迎；另一方面，中国近些年来，文化创意领域也开始逐渐被英国方面所接纳。所以，威廉王子的此次“心灵沟通”之旅不仅可以增强中英之间的关系，更可以为两国之间的文化创意交流奠定良好的基础。
中英关系如何“更上层楼”
中英两国都是世界上有影响的大国，拥有广泛共同利益。2014年李克强总理访问英国期间，双方发表了《中英联合声明》，并签署了总值达 140 亿英镑的贸易和投资协议。2014年，中英两国贸易不仅实现了总量超越，同时结构也在不断优化。据中研网的研究表明，2014年中英货物贸易突破800亿美元，实现了横纵两个方向的突破。纵向看，中英贸易不仅2014年增幅达15.3%，同时在过去5年中翻了一番；横向看，中英贸易增长不仅高于处在增长快车道的中欧贸易总体水平，同时增幅也高于长期以来在中欧贸易中占据重要的中德和中荷贸易。与此同时，2014年中国企业对英国投资热度不断提升，投资金额和范围均实现跨越式发展。统计显示，2014年中国在英完成投资金额高达70多亿美元，超过2013年投资总额。
综合来看，虽然中英两国在经贸领域已经取得了长足的进步，然而同样作为安理会常任理事国的两个大国，其相互交融的领域，远非仅有经贸领域；中英之间在国际领域，包括中欧贸易关系，乌克兰、叙利亚等热点的形势演变，以及涉及到中国内政的问题上，依然存在着一些角力。在纷繁复杂的国际大下，如何更好地促进中英关系的发展，成为两国有识之士共同面临的一题。
虽然，此次威廉王子的访华具有“历史性意义”，也表明了英国重视中英关系的长期发展，有助于实现两国“心灵相通”，并且在中英文化创意领域取得新的突破，但是要综合、全面地促进中英关系的发展，仍然需要以相互尊重为基础，并且中英两国平等相待的原则，尊重各自的利益，才能有效地规避发展中可能遇到的障碍。因此，中英高级别人文交流机制的建立将在一定程度上促进两国之间的相互了解，也可更好地助推中英关系“更上层楼”。