人文生态系统是社会—经济——文化复合的复杂系统，其主体因子与环境因子几乎涵盖了整个人类社会的每一方面。这其中，经济要素扮演着非常重要的角色。
经济是社会生产关系的总和，是人们在物质资料生产过程中形成的，与一定的社会生产力相适应的生产关系的总和或社会经济制度，是、法律、哲学、教、文学、艺术等上层建筑赖以建立起来的基础。经济是社会物质资料的生产和再生产过程，包括直接生产过程以及由它决定的交换、 分配和消费过程，其内容包括生产力和生产关系两个方面，但主要是指生产力。
经济领域的构成要素即为经济要素。由于经济要素的复杂性，我们往往采取分类分级的方式进行列举。比如可以根据要素的性质首先分为经济类要素（产业、投资、产品、贸易等），科技类要素（知识、技术、信息等），和社会性结构要素（人员、就业、收入、分配、消费等）。作为经济类要素之一的产业可以细分为第一、第三、第三产业，其中第二产业又可以细分为重工业、轻工业，而重工业还可以再细分为采矿业、机械工业、汽车工业等工业门类，而采矿业还可以分为煤炭、有色金属等。无疑任何一种经济因子都不能独自发挥功能，而需要通过经济结构的整合才能构文生态的经济环境。
经济结构就是国民经济诸组成要素相互联系和相互作用的内在形式和方式。具体一点讲，经济结构的内涵包括：① 国民经济由哪些要素组成，这些要素的性质和特点；② 国民经济诸要素的相互依赖关系和相互联系的方式，包括它们的比例关系；③ 国民经济诸要素的相互作用；④ 国民经济诸要素及其相互关系的发展变化。
（2）按构成要素的主要性质分为：经济性结构、科技性结构和社会性结构。经济性结构包括产业结构、投资结构、产品结构、贸易结构等；科技性结构可以简称为科技结构；社会性结构包括人员结构、就业结构、收入分配结构、消费结构等。
（3）按照构成要素在社会再生产过程中的地位和作用分为：资源配置结构、生产结构、流通结构、分配结构和消费结构。其中资源配置结构包括投资结构和就业结构；生产结构包括产业结构和产品结构；流通结构包括国内贸易结构和国际贸易结构；分配结构主要指收入分配结构；消费结构主要指消费品使用结构。
人文生态系统是一个经济单位，系统中包括了生产、分配、交换和消费等经济活动的全过程。经济是系统生成与发展的基础，它决定了系统的社会结构、文化倾向等，并直接影响着系统的景观形态。我们在研究一个人文生态系统时，首先要研究该系统的经济结构，从产业结构、经济组织、收入水平、消费结构、人员结构、投资结构等多方面进行分析，并且将一个单独的人文生态系统放在整个城市或整个地区的范围中，分析系统在更大的经济结构中的地位和功能，探讨该生态系统景观形成的经济原因。
经济是人文生态系统的基础，职能分工的区域聚集导致了系统功能空间的分异。同时，经济行为有趋利的特征，由经济因素导致的人文生态系统变迁都有着追求利益的深层原因，经济结构变化导致人文生态系统演变的现象非常普遍。人文生态系统的经济环境变化迅速，这种变化也必然影响到城市景观形态，使得城市内部工业用地迅速向外围迁移，景观格局发生剧烈变化。