1492年12月，克里斯托弗·哥伦布在他第一次航行中，抵达伊斯帕尼奥拉岛。在1493年第二次航行在该地时，圣多明各成为该岛的首府
成千上万的泰诺人被贬为奴隶，从事金矿挖掘的工作。由于一系列的，饥饿和疾病，至1535年，泰诺人仅剩6万
1501年，西班牙国王，斐迪南一世和伊莎贝拉，率先获准加勒比殖民者可以从非洲引入奴隶。1503年他们开始抵达该岛
西班牙岛初期是西班牙人在新世界最主要殖民地，西班牙人征服了阿兹提克帝国和印加帝国后，重心开始放在美洲，逐渐忽略了伊斯帕尼奥拉岛。
1586年，英格兰德雷克船长曾率领舰队攻打圣多明哥城，但被驻地西班牙部队击退。1605至1606年之间伊斯帕尼奥拉岛西岸的城镇常遭到海盗的，造成当地人口大多迁往内地。
17世纪初，法国、荷兰和英国的海盗在伊斯帕尼奥拉岛上的西部活动，法国开始让农民和商人逐渐的在西班牙岛上西部开拓殖民地，受到岛上山脉的屏障，没有引起在东边的西班牙人注意
1677年时，有大约四千名法国人居住在岛上西部的11个村庄。1697年，法国和西班牙根据大同盟战争的勒斯维克条约，将岛上西部地带让给法国，正式承认法国在西班牙岛上西部海地的主权，西班牙岛东部则称为东圣多明哥
法国在伊斯帕尼奥拉岛上对农业经济不断的发展，并引进非洲奴隶耕作，这使得海地在18世纪末时已成为农作物产量非常丰盛的法国殖民地，当时海地人口已达到50多万人，此时每十位海地人里黑人占了九位，成为多数种族
1700年，在西班牙，波旁王朝取代了哈布斯堡王朝。谭凯的妻子新王朝引进了一些经济。圣多明各的贸易开始兴盛。
圣多明哥回归西班牙后，当地人民逐渐产生了建国的共识。1821年11月30日，前任圣多明哥总督José Núñez de Cáceres将军领导下宣告建国，命名为西班牙海地，并期望合并在南美洲玻利瓦尔总统所领导的大哥伦比亚国之下。